Maturitatea nu vine odată cu adolescența; reglementările legale au stabilit cu multă vreme în urmă o vârstă minimă pentru consumul de alcool, pentru vot, sex și condus mașina. Dovezi biologice au arătat că creierul adolescent este structural diferit de cel adult, susținând astfel justețea diferențierii între delicvența juvenilă și cea adultă. În cortexul prefrontal al unui adolescent de 15 ani, zonele responsabile cu autocontrolul sunt subdezvoltate; multe părți ale creierului nu se maturizează decât în jurul vârstei de 24 de ani. Chiar dacă nu putem încă identifica toate implicațiile acestor variații fiziologice, a judeca un copil după standardele pentru adulți este o naivitate din punct de vedere biologic. Pe de-o parte, copiii care comit infracțiuni au mari șanse să devină adulți care comit infracțiuni, dar, pe de altă parte, copiii care comit infracțiuni se lasă purtați de impulsuri pentru că sunt copii.
