Burns a studiat la Colegiul Amherst și și-a luat diploma în medicină la Universitatea Stanford. A absolvit psihiatria la Universitatea din Pennsylvania și a fost șef interimar al Catedrei de Psihiatrie de la Centrul Medical al universității. În anul 1975 a primit Premiul A.E. Bennett pentru cercetarea privind chimia creierului, din partea Societății de Psihiatrie Biologică.
Burns a fost professor asociat la Facultatea de Medicină de la Harvard și, în prezent, este profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Facultatea de Medicină din cadrul Universității Stanford.
Selecție din opere:
- Starea de bine;
- The Feeling Good Handbook (Ghidul stării de bine);
- Feeling Good Together (Dragostea nu este niciodată suficientă);
- Ten Days to Self-Esteem (Zece zile pentru creșterea stimei de sine);
- When Panic Attacks (Atacurile de panică).
