Există experți care susțin că, pur și simplu, îl diagnosticăm mai frecvent, dar îmbunătățirea procesului de diagnosticare nu poate fi singura explicație a creșterii rapide a numărului de nașteri cu autism: de la 1 din 2500 în 1960 la 1 din 88 în prezent. Nu cunoaștem cauzele acestei creșteri; de fapt nu știm nici ce este autismul. Este un sindrom, și nu o boală deoarece constă într-o serie de comportamente, nefiind o entitate biologică identificată. Sindromul acoperă un grup extrem de variabil de simptome și comportamente și nu știm exact dacă se află în creier, de ce se manifestă sau ce îl declanșează. N-avem nici un alt mijloc de a-l evalua în afara manifestărilor sale exterioare. Laureatul Premiului Nobel Eric Kandel a spus: „Dacă reușim să înțelegem autismul, reușim să înțelegem creierul.” E un mod eufemistic de a spune că vom înțelege autismul numai când vom înțelege cum funcționează creierul.
