Se întâmplă de multe ori însă ca o persoană să aibă o caracteristică înnăscută sau dobândită care le e străină părinţilor săi şi, prin urmare, să fie nevoită să-şi obţină identitatea de la un grup de oameni la fel ca el sau ea. Aceasta este o identitate orizontală. Identităţile orizontale se pot articula în jurul unor gene recesive, mutaţii aleatorii, influenţe prenatale sau valori şi preferinţe pe care copilul nu le împărtăşeşte cu genitorii săi. Să fii gay este o identitate orizontală; majoritatea puştilor gay se nasc din părinţi heterosexuali şi, deşi sexualitatea nu le este determinată de colegii lor de grup, vor învăţa identitatea gay observând şi participând la o subcultură aflată în afara familiei. Dizabilitatea fizică tinde să fie la rândul ei orizontală, la fel şi geniul. Şi psihopatia este deseori orizontală; majoritatea infractorilor nu sunt crescuţi de mafioţi şi trebuie să- şi inventeze singuri stratagemele. La fel stau lucrurile şi în cazul afecţiunilor precum autismul şi dizabilitatea mintală. Un copil conceput în urma unui viol se va confrunta cu probleme emoţionale pe care mama nu le poate cunoaşte, deşi ele provin direct din trauma ei.
